Zenith Chronomaster El Primero réf. 03.2150.400/69.C713, avec boîte et papiers

En 1969, Zenith rejoint Heuer et Seiko et devient la première marque à développer et lancer un chronographe automatique. Le mécanisme de Zenith, le plus complexe du groupe, utilise un chronographe à roue à colonnes au sein d’un mouvement à haute fréquence capable de maintenir une précision au 1/10 de seconde. La marque baptise cette prouesse « El Primero » et, plus tard la même année, l’associe à un cadran tricolore distinctif, sous l’emblématique A386.

Zenith continua de produire son mouvement El Primero pendant quelques années seulement, avant d’être vendue à Zenith Radio Corporation en 1971. Le nouveau propriétaire concentra alors ses efforts sur la technologie émergente du quartz et, en 1975, l’atelier mécanique fut fermé et ses machines retirées. Cependant, l’un des ingénieurs seniors de Zenith, Charles Vermot, conserva secrètement l’équipement et les instructions de fabrication de l’El Primero dans le grenier du bâtiment.

Dans les années 1980, lorsque le géant Rolex avait besoin d’un mouvement automatique pour son chronographe phare, Vermot et Zenith, désormais de retour aux mains de la Suisse, ont su répondre à la demande en reprenant rapidement la production de l’El Primero. Bien que ce calibre ne soit plus utilisé par Rolex, ce partenariat a propulsé la réputation de l’El Primero, et Zenith en a fait depuis sa priorité.

La montre proposée s’inscrit dans la démarche post-millénaire de Zenith visant à restituer l’essence visuelle des premiers modèles El Primero de la marque. S’inspirant de l’A386 originale, cette réplique des années 2010 arbore les mêmes compteurs tricolores, les mêmes cornes inclinées et la même aiguille rouge du chronographe. Même les dimensions sont identiques : 38 mm. Cependant, la version moderne présente quelques différences notables, notamment un boîtier plus ajusté au poignet et un fond transparent qui met en valeur le mouvement à 36 000 alternances par heure.